Лорел Гамильтон родилась 19 февраля 1963 года, в Hebrew Springs (Арканзас). Через несколько месяцев после рождения, отец бросил семью, и Лорел с матерью, Susie Kline, переехали в маленький городок Sims (Индиана). В 1969 году, когда ей было шесть лет, Лорел потеряла и мать - та погибра в автокатастрофе, возвращаясь домой с работы.

"Это сделало меня такой, какая я есть. Обманчивое чувство безопасности, присущее детям, уверенность, что родители могут защитить от всего на свете, пропали в таком раннем возрасте. Это была потеря, которую ничто не сможет восполнить".
После смерти матери Лорел забрала бабушка, Лора Джентри (Laura Gentry). И хотя дед часто "physically abused" или, проще говоря, обижал бабушку, он всегда был добр к Лорел. Как она сама писала: "Вот почему я создаю монстров. Тот же человек, который помогал мне ловить бабочек - выбивал душу из моей бабушки. Но я любила его, а он - меня. Единство и противоречие нежности и жестокости".
Лорел закончила Marion College, в Индиане, где изучала английский и биологию, после чего недолго жила в Калифорнии и переехала в Сент-Луис. Лорел работала редактором в корпорации Xerox, и каждый день находила время, чтобы писать.
В 1992 году была издана ее первая книга Nightseer ("Обет колдуньи", название говорит само за себя). Перу Лорел принадлежит так же Nightshade ("Ночная тень") - новелизация знаменитого "Звездного пути" (Star Trek).

Успех писательнице принесла начатая в 1993 году романом "Запретный плод" ("Guilty Pleasures") серия о приключениях Аниты Блейк. Романы серии - это смесь хоррора, мистики, детектива и альтернативной истории. За первой книгой последовала вторая, третья и так далее - на данный момент в серии насчитывается 15 романов. Еще в первых книгах Гамильтон, делая упор на детективную составляющую, не чуралась описывать сексуальные переживания своей героини, но с течением времени подобных переживаний стало все больше и в какой-то момент к непременным составляющим романам добавилась жесткая эротика, причем в таких количествах, что это вызвало откровенное недовольство фанатов серии. На претензии и ропот писательница ответила в своем блоге посоветовав недовольным перестать читать ее книги. "Жизнь слишком коротка, чтобы читать то, что не нравится", - написала она, заметив, что впечатляющие продажи подтверждают все возрастающую популярность серии. С этим трудно спорить - каждая новая книга об Аните Блейк непременно попадает на верхние строчки книжных хит-парадов.

В 2000 году Лорел начала новый эротический фэнтезийный сериал в котором рассказывается о жизни Мерри Джентри (фамилия - несомненный отсыл и дань уважения бабушке писательницы), принцессы фейри, которая вынуждена вести жизнь частного детектива в мире людей.